Jusqu'en 1945, ce qui est convenu d'appeler aujourd'hui les technologies de l'information tait encore dans la priode prhistorique. De nombreuses inventions avaient t faites tant en Europe qu'aux tats-Unis. Mais il faut remarquer que le dveloppement industriel des calculateurs et celui des quipements cartes perfores se sont faits durant la premire  partie du sicle peu prs exclusivement aux tats-Unis. On peut attribuer ce fait ce que l'attrait pour la mcanisation de travaux relativement triviaux tait d la raret ou la chert de la main d'uvre aux USA tout au moins avant la crise de 1929. Mais mme durant la Grande Dpression, il est rest un consensus en faveur de l'accroissement de productivit.
Les compagnies oprant des rseaux tlgraphiques et tlphoniques sont toutes aux tats-Unis des compagnies prives et elles ont eu ds le dbut une vocation mondiale tout en donnant leurs actionnaires un rle dominant. Cependant, dans le monde entier, y compris aux tats-Unis les gouvernements ont voulu administrer ou du moins rguler rigoureusement leurs oprateurs de tlcommunications.

Entre 1945 et 1964, l'industrie des ordinateurs est ne la suite du dveloppement explosif de l'industrie de la radio pendant la seconde guerre mondiale. Cette priode a vu l'entre de l'lectronique (tubes vides, puis semi-conducteurs) dans l'industrie des calculateurs jusqu'alors confine aux technologies lectromcaniques, souvent commune aux tlcommunications. De nombreuses socits d'lectronique se crrent ou entrrent dans le march de l'ordinateur et cette tendance se retrouva dans les socits europennes et japonaises, car on considrait alors que le march potentiel des ordinateurs pouvait reprsenter un des dbouchs les plus importants pour les composants lectroniques.

Cette priode -en fait jusque vers 1975- fut marque par une injection massive de l'argent gouvernemental amricain dans les activits lies la Dfense. L'industrie de l'ordinateur fut essentiellement finance par les gouvernements et par de grandes socits comme les services publics ainsi que la construction aronautique. Les compagnies financires n'adoptrent le calculateur lectronique qu'un peu plus tard, lorsque la maturit de ces systmes permit la remise en cause de leurs quipements mcanographiques.
Beaucoup d'avances de l'industrie aux tats-Unis ont t dues aux subventions directes ou indirectes du Dpartement de la Dfense, surtout pendant la guerre de Core et le souci du risque d'entrer dans une troisime guerre mondiale en position d'infriorit lorsque l'Union Sovitique lana le premier Spoutnik. Aux tats-Unis, l'exception possible des laboratoires principaux  de IBM, la plupart des ordinateurs ont t conus dans une communaut d'ingnieurs et de scientifiques ayant travaill sur des projets lis la dfense.
Aux tats-Unis et en Grande Bretagne, ainsi que dans quelques pays europens, les annes 1950 et 1960 virent un engagement important des Universits pour entreprendre elles-mmes des dveloppements d'ordinateurs, quitte en transfrer ensuite la connaissance l'industrie.

Les socits de mcanographie base de cartes perfores (IBM, Remington-Rand et Bull) furent trs proches d'tre submerges par les nouveaux entrants (par exemple Univac), mais elles parvinrent survivre en capitalisant sur leur comptence en matire de priphriques et aussi par l'argent que leur avait procur l'exploitation de tabulatrices.

Les grands utilisateurs privs commencrent au cours des annes 1960 quilibrer les contrats gouvernementaux. Ils russirent imposer un modle conomique de centralisation du traitement des informations dans de grands centres quips d'ordinateur de plus en plus gros. Les nouveaux entrants se virent progressivement condamns un march de niches (telles la dfense ou l'automation industrielle) ou bien fusionner avec des compagnies plus grosses comme Honeywell ou Burroughs.

Durant cette priode l'industrie des tlcommunications ne vit que peu de changements ni de structure, ni de technologie, mais se dveloppa essentiellement en augmentant considrablement le nombre de ses clients.

La priode 1965-1975 vit l'ge d'or des ordinateurs "main frames", domin par IBM et ses sries de machines compatibles. Presque toutes les compagnies grandes ou moyennes du monde industrialis s'quiprent en ordinateurs. Des socits de logiciel furent crs pour essayer de remplir la faille cre par la lenteur de dveloppement des applications et pour aider les clients privs ou publics dvelopper des applications transactionnelles.

L'industrie amricaine des ordinateurs atteignit sa majorit. Beaucoup de nouveaux entrants provenant de l'industrie lectronique (GE, RCA...) se replirent de leurs engagements prcdents et se mirent fusionner. A partir de 1969-1970, le Dpartement de la Dfense coupa ses subventions directes aux systmes d'applications et se concentra sur la recherche en intgration de composants. Un des derniers investissement du Pentagone dans la technologie de l'ordinateur proprement dit fut Internet qui fut planifi ds la fin des annes 1960, mme si beaucoup ne l'ont dcouvert que 25 ans plus tard.

L'Europe, le Japon et l'Union Sovitique essayrent d'entrer sur le march des ordinateurs, souvent sous l'gide de plans gouvernementaux. 
Le Japon russit dvelopper une industrie en se fondant sur les keiretsu, grands groupes non spcialiss, et combler le foss avec les amricains grce des subventions gouvernementales la technologie des semi-conducteurs. Le MITI encouragea des alliances de coopration avec les grands constructeurs trangers pour acqurir les connaissances en conception de systmes, en logiciel et en exprience  de l'usage des ordinateurs
Le Royaume Uni ne fut pas capable de maintenir ses efforts des annes 1950 et entreprit assez tt une concentration de l'industrie qui concida avec la perte de part de march dans le pays et dans le Commonwealth.
L'Allemagne adopta une stratgie similaire celle du Japon, en se basant sur l'alliance e Siemens avec RCA et en investissement en technologie. Les ambitions de Siemens furent limites un peu par d'autres comptiteurs plus petits et surtout par le poids important de IBM Deutschland.
La France et l'Union Sovitique essayrent de dvelopper de presque zro une industrie non dpendante des tats-Unis. En France, des intrts privs ne purent remplir leurs engagements sans recourir des alliances (initialement avec le californien SDS, puis avec Siemens).
L'Union Sovitique avait le plan d'imiter le S/360 de IBM, mais il apparat que la plupart des chercheurs et l'tablissement militaire aient choisis leur propre solution, la manire des USA des annes 1950.

Mme si cette priode vit l'apoge des mainframes, les mini-ordinateurs ns pour les applications de process control commencrent envahir le march de l'informatique, essentiellement en passant au client la diminution de cot du matrieL. Beaucoup de clients s'intressrent l'informatique distribue. Ds les annes 1970, le futur s'inscrivait dj : l'ordinateur sur une puce lectronique dans les annes 1980.

Les deux dcades suivantes sont en effet marques par une nouvelle rvolution: l'apparition du microprocesseur qui est entr d'abord dans les  calculettes et les montres, balayant les vieilles compagnies qui s'accrochaient la technologie mcanique. Ensuite, la naissance de l'ordinateur personnel changea peu prs tout dans cette industrie. Sur le plan industriel le march de masse conduisit les industriels faire fabriquer dans les pays bas cot de main d'oeuvre 5Taiwan, la Core et la Malaisie) et de ce fait diminuer leur personnel employ dans les pays o les avaient leur sige social. 
LA Core et Taiwan entrrent dans ce march avec leur secteur priv aid par des avantages concds par les gouvernements (protection contre les importations, subventions et avances et financement de parcs technologiques). La Malaisie recourut davantage des investissements de production par des compagnies trangres (europennes, amricaines ou japonaises). La Chine continentale se joignit ces pays durant les annes 1990 en offrant des cots encore plus bas et un march intrieur potentiel considrable.

Pour quelques temps au dbut des annes 1980, l'industrie amricaine, ou tout au moins une partie d'entre elle, se mit rver un retour es annes 1950 avec l'Initiative de Dfense Stratgique du gouvernement Reagan. Cependant cet espoir s'attnua rapidement et quand les tats-Unis entrrent en guerre contre l'Irak en 1990, les armes durent dvaliser les magasins offrant aux civils des ordinateurs portables et des GPS. Bien entendu, cette pnurie ne fut pas durable, mais ce fut plutt dans des technologies loignes des besoins civils que se dployrent les investissements.

L'Europe, l'exception de l'industrie des tlcommunications qui commena raliser ce qu'elle pouvait tirer des technologies lectroniques numriques, commena un lent, mais peut-tre irrversible dclin dans la conception et la fabrication des matriels de haute technologie. Seule une poigne de socit de logiciel en Allemagne et aux Pays-Bas continurent exploiter quelques niches en rivalisant avec les Amricains. Une quantit apprciable d'argent europen et japonais fut dpenser dans les acquisitions de compagnies qui taient vendre parce que priclitant.

Dans le march traditionnel des ordinateurs, les traitements par lots avaient cd la place aux applications accs direct utilisant les lignes de communications, marquant le mariage entre les industries. cette priode fut marque par la croissance de quelques gants du logiciel (en  premier lieu Microsoft, mais aussi Oracle et Computer Associates), croissance alimente par un effet de volume et aussi par des acquisitions de petites socits. Une tendance lourde de cette priode fut pour les entreprises clientes d'externaliser leurs systmes d'informations entre les mains de socits de service  comme  EDS ou un peu; plus tard IBM Global Services. Cette tendance avait l'avantage de permettre l'optimisation de grandes plates-formes coteuses au dpens de leurs constructeurs. EN parallle, des plates-formes meilleur march et optimises pour le support d'applications standards tels les serveurs Sun pour Internet se rpandirent depuis la fin des annes 1980 et pendant les annes 1990.

Les tlcommunications qui avaient t domines depuis longtemps par des monopoles rguls commencrent devenir ouvertes la concurrence et suivre le march au lieu de le diriger.

La priode post-1995 a t une phase de consolidation de l'industrie des ordinateurs, c'est dire la disparition de start-ups ns dans l'enthousiasme de la priode prcdente et les write-offs des acquisitions trop chrement acquises. Cette consolidation atteint aussi l'industrie des priphriques, des tlcommunications et mme des logiciels. Pour certains, comme IBM, la consolidation s'accompagna vers une mutation (ou plutt un retour) vers un business diffrent celui des services. On peut noter sans en tirer de consquence que cette mutation concida avec la mise la retraite de beaucoup d'acteurs ayant vcu l'aventure de la naissance de cette industrie.

La fin des annes 1990 a t marque par la "bulle" gnre par l'intrt port par les organismes financiers rcemment drguls aux marchs des tlcommunication et des services via Internet. De nouvelle socits furent cres dans le but de prendre position sur le march publicitaire sur Internet, juste pour pouvoir tre ensuite rachetes un bon prix. De vielles compagnie se prirent au jeu et gaspillrent le capital acquis sur les marchs traditionnels. Toutefois, il ne faudrait pas oublier qu'Internet est devenu durant cette priode une technologie utilise par des centaines de millions d'usagers de PC dans le monde.

Une autre caractristique de l'industrie lectronique des annes 1990 est l'abandon d'un modle intgr des entreprises et la naissance de compagnies spcialises dans une partie de produit. Des compagnies se spcialisrent en rachetant des usines des grandes marques ou en construction de toute pices de nouvelles usines , de prfrence dans le sud-est asiatique (Singapour, Malaisie, Taiwan puis Thalande et Chine continentale) regroupant main d'uvre docile et comptente et bas salaires.
La conception des microprocesseurs resta essentiellement une spcialit amricaine, mais la conception de la fabrication des mmoires, des microcontrleurs, des processeurs de signaux (DSP) se dispersa dans le monde entier.

Au cours des annes 2000, les entreprises chinoises et indiennes (dans le domaine du logiciel) ne cessrent de se dvelopper, acqurant mme un rseau de distribution mondial (Lenovo avec la division PC de IBM). Les firmes "occidentales" se concentrant sur des activits de product planning et de distribution. Le rseau de sous-traitance de fabrication s'effondra en mme temps que la maison-mre devenait une socit sans-usine.
L'avenir est probablement vers les systmes sur une puce dont la conception pourra rester dans les pays o des considrations locales ( scurit, cultures, langue) pousseront une innovation rapide. La fabrication en masse de ces systmes restera dans des pays qui regrouperont un relativement haut niveau d'ducation et de bas cots de main d'uvre.